艾瑞克蹲在铁匠铺的炉火前，火星溅落在他的粗布衣衫上，留下焦黑的痕迹。他揉了揉发酸的后颈，望着墙角那块从未动过的黄金——那是三年前一位过路商人留下的，说是“未来的钥匙”，却只换来父亲一声叹息：“不过是块没用的金属。”

直到那个雨夜，敲门声像鼓点般急促。开门时，风卷着雨水灌进脖颈，门外站着位白发老人，斗篷下露出半截泛着幽光的黄金手杖。“孩子，”老人的声音像浸了水的旧 parchment，“你该拿起它了。”他递来的不是手杖，而是一枚嵌着细碎黄金的戒指——与墙角那块如出一辙。

艾瑞克指尖触到黄金的瞬间，世界变了。炉火的噼啪声化作潮水般的低语，村民们藏在心底的恐惧与渴望如萤火虫般浮现：寡妇阿婆对亡夫的思念，猎户儿子对远方的向往，甚至隔壁孩童偷摘邻居果树的愧疚……这些情绪像细密的针，扎得他太阳穴生疼。

“这是‘心之镜’，”老人解释道，“黄金能映照他人的灵魂，却也需你付出同等代价——每使用一次，你会忘记一件最珍贵的回忆。”艾瑞克攥紧戒指，指节发白。他想起母亲临终前说的“你要做个勇敢的人”，想起自己曾发誓保护全村，那些画面正在褪色，如同被雨水冲刷的壁画。

第一次使用力量是在强盗来袭的夜晚。月光下，领头的匪徒眼神凶狠，可艾瑞克看到的却是他颤抖的手——原来他是被逼无奈，家中还有病重的妻儿。艾瑞克没有攻击，而是举起熔炉里的铁块，任凭火星飞溅：“放下刀，我给你治病的钱。”匪徒愣住，最终扔下武器，跪地痛哭。

然而代价来了。那天清晨，他站在村口，忽然记不起母亲的模样，只记得她留下一件绣着雏菊的蓝裙。他疯了一样跑回铁匠铺，翻出所有旧物，却在抽屉底层找到母亲留下的信：“我的勇士，黄金从不是枷锁，而是让你看见人心的镜子。”

第二次使用力量时，村里爆发瘟疫。艾瑞克戴着戒指，挨家挨户抚慰病人，他们的痛苦与绝望化作金色光晕环绕着他。当他走到村长床前，老人握住他的手：“谢谢你，孩子。”那一刻，艾瑞克忽然想起，三年前的商人正是村长的弟弟，他用黄金测试每个村民的心，最终选择了艾瑞克——因为他曾在暴风雨中护送迷路的孩童回家，那时他还只是个学徒。

最后一次使用力量，是为了拯救被洪水围困的孩子。艾瑞克跳入湍急的河流，黄金戒指发出刺眼的光，照亮孩子的脸。当他把孩子推向岸边，自己却被浪头吞没。意识模糊前，他摸到口袋里的戒指，忽然笑了——这次，他忘记的是“害怕”本身。

醒来时，艾瑞克躺在干草堆上，阳光透过窗户洒在他脸上。他摸向手指，空无一物，却感到心里有什么东西在生长。他走向铁匠铺，拿起锤子，铸了一把嵌着碎金的剑。从此，村里多了一位“黄金勇者”，他没有华丽的铠甲，只有一把会发光的剑，和一颗记得“勇气”的心。

后来有人说，那枚戒指其实从未离开，它化作了艾瑞克眼中的光芒，每当有人需要勇气时，便会闪烁。而艾瑞克知道，真正的黄金勇者，从来不是拥有黄金的人，而是愿意为他人燃烧自己的人。